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La última irrupción de una masa polar que ingresó a la Argentina el martes 27 de mayo no solo generó un marcado descenso térmico en gran parte del país, sino que además reactivó la posibilidad de un fenómeno poco frecuente: la caída de graupel.
Según informó el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) “el ingreso de aire frío desde el océano Atlántico provoca nubosidad con chaparrones en el este de Buenos Aires”. En ese mismo mensaje en X, el organismo agregó: “Serán muy puntuales y con Sol; también puede haber graupel”.
El graupel es una forma de precipitación compuesta por pequeños granos de hielo blanco, conocidos también como granizo blando o granizo menudo. Tiene un diámetro de hasta 5 milímetros y se forma cuando gotas de agua sobreenfriadas en las nubes se condensan alrededor de un cristal de hielo. Este proceso da lugar a “bolitas” de escarcha que caen de forma irregular y sin la estructura sólida del granizo convencional.
A diferencia de la nieve, que se forma como copos dentro de las nubes, o del granizo, que se produce a partir de gotas de lluvia congeladas por fuertes corrientes ascendentes, el graupel resulta de una interacción específica entre temperaturas muy bajas y humedad disponible.
Condiciones meteorológicas para su aparición
La formación de graupel requiere una combinación poco habitual de factores: aire muy frío en superficie y altura, presencia de humedad, y movimientos verticales dentro de las nubes que favorezcan la formación de cristales de hielo.
Por ese motivo, su aparición no es común en Buenos Aires, aunque puede registrarse especialmente en sectores del sur y sudeste de la provincia durante eventos de irrupciones polares.
Diferencias clave con nieve y granizo
El graupel representa un estado intermedio entre la nieve y el granizo. Mientras que el granizo está compuesto por esferas sólidas de hielo formadas en nubes convectivas con fuertes corrientes ascendentes, y la nieve se genera a partir de cristales de hielo agrupados en copos, el graupel implica un cristal de hielo encapsulado por gotas de agua congeladas.
